The Call of the Mountains

Tijdens vorige vakanties waren we vooral bezig met familiebezoeken en een occasionele stranddag in Vilepoja. 

Niettegenstaande angstaanjagende verhalen over beren, wolven en slangen leken de bergen me vanuit de verte uit te nodigen.  De tweede week van deze vakantie reden we op mijn herhaald verzoek eindelijk richting Albanese Alpen (Bjeshkët e Nemuna).  We namen de 'snelweg' naar Hani i hotit.  Deze weg tussen Shköder en Hani i hotit (grensovergang naar Montenegro) krijgt langzamerhand vorm.  Er zijn wel nog enkele onafgewerkte stukken en de bewegwijzering laat veel te wensen over, maar overdag is het doenbaar.  

Toen we de week daarvoor de spectaculaire bergwegen tussen Kotor en Podgorica (Montenegro) verlieten en Albanië langs deze douanepost 's nacht binnenreden, ergerden we ons echter mateloos.  Zonder enige verlichting was het moeilijk onze weg te vinden in het opwaaiend zand.

Vlak voor we die dag de bergen inreden, wilden we nog even diesel tanken.  Langs de snelweg stonden verschillende benzinestations, maar geen enkele pomp bleek geschikt voor onze nieuwe auto.  We moesten bijna helemaal tot Hani i hotit rijden met een vrijwel lege tank.  Daar vonden we een hypermodern tankstation.  Wel, zonder zin voor avontuur en zonder liefde voor het onverwachte moet je Albanië niet aandoen.  D'oh !

 

Na enige tijd zag ik eindelijk de eerste degelijke wegwijzer naar onze bestemming Razëm.  De autorit naar Razëm is echt een aanrader.  Als je houdt van prachtige vergezichten langs gewaagde haarspeldbochten, moet je daar zijn.  Ik verwachtte daarboven een pittoresk, verlaten bergdorpje, maar kreeg een natuurreservaat inclusief operationele speelvelden en een verzorgd restaurant (Natyral Razma Resort).  De parkeerwachter vertelde ons dat het restaurant enkel toegankelijk was na reservatie. Werkelijk !

We hebben daar een tijd rondgewandeld en genoten van de frisse, zuivere berglucht.  Echte bergwandelingen zaten er met ons driejarig zoontje niet in, maar het was zeker de moeite.  Dat pittoreske bergdorp vind ik later wel tijdens een echte bergwandeling met rugzak.

Magnificent views

The Call of the Mountains

During previous holidays to Albania we were mainly busy visiting family and having the occasional day at the beach in Vilepoja.

Despite terrifying stories including bears, wolves and snakes the distant mountains always seemed to invite me.  So, on my persistent request, we finally headed for the Albanian Alps (Bjeshkët e Nemuna). We took the 'highway' to Hani i hotit.  The road between Shkodër and Hani i hotit (border with Montenegro) is finally coming about .  There are still some unfinished parts and the road signs are virtually nonexistent, but driving during daytime is feasible.

Hairpin turns leading to Razëm

When we left the spectacular mountain paths between Kotor and Podgorica (Montenegro) and entered Albania at Hani i hotit a week before, we were genuinely annoyed.  Without any road light it was very hard to drive safely through drifting sand. Before driving into the mountains that particular day we needed to fill up with diesel. Along the highway were several gas stations but none seemed to have the appropriate gaspump for our new car. We nearly had to drive as far as Hani i hotit on an almost empty tank. There we found a hypermodern gas station. Well, without a sense for adventure and a love for the unexpected you don't need to visit Albania.     D'oh !

Natyral Razma Resort

I eventually saw the first proper road sign to our destination Razëm.  The car ride to Razëm is definitely worth doing.  If you are into looking at amazing panoramic views from hairpin turns, go there. I was expecting a desolate, picturesque mountain village, but I got a national park including operational playing-grounds and a proper restaurant (Natyral Razma Resort).  The car-park attendant told us that the restaurant was only accessible after reservation.
Really !

We decided to have a walk and enjoyed the fresh mountain air.  Real hiking was not on the agenda because of our three year old son, but it was worth the trip.  I will find that picturesque mountain village later during a real hiking tour including backpack.

Made me think of the U.S.